В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Полиция бьется над загадкой, но все их усилия ни к чему не приводят. Среди жителей шепчутся: во всем виновата та самая русалка, история о которой передается здесь из поколения в поколение.
Для помощи в расследование из столицы командируют Юрия Бахтина. Он — опытный профиль, его специализация — маньяки и серийные преступления. В сказки о водяных девах он, разумеется, не верит. Однако, чем глубже он вникает в детали, тем чаще ловит себя на необъяснимых мыслях. Твердая почва фактов под ногами начинает колебаться.
У дела есть и личная сторона. Для Бахтина этот город — не просто место работы. Много лет назад его жизнь была тесно с ним связана. Здесь остались люди из его прошлого: старые товарищи и женщина, с которой когда-то делил кров — его бывшая жена.
Расследование движется вперед, но ясности не прибавляет. Напротив, круг лиц, которые могут быть причастны, только расширяется. В него невольно попадают и те, кто дорог Юрию. Ему приходится балансировать на тонкой грани: с одной стороны — буква закона и долг, с другой — личные обязательства и чувства. Местные власти не всегда идут навстречу, создавая дополнительные препоны.
Пробиваясь сквозь эту стену непонимания, семейных неурядиц и откровенного противодействия, Бахтин шаг за шагом приближается к разгадке. Истина оказывается куда ближе, чем он мог предположить вначале.
